En 1906 emigra a Estados Unidos, trabajando en un taller de litografía hasta 1930. Formado en la Universidad de Nueva York y en su City College, en 1922 ingresa en la National Academy of Design. A finales de los veinte, viaja por Italia, Francia y África; viaje que le brinda la oportunidad de conocer la obra de Dufy
y Rouault
. Comprometido políticamente, su obra muestra una clara inclinación hacia la crítica social, consagrándose como el mejor representante del Realismo Social
americano. De gran interés es su serie sobre el caso Dreyfus, así como la realizada años más tarde, y basada en el caso de Tom Mooney (1932 1933). Durante los años treinta colabora con Diego Rivera
, apostando después por la pintura de caballete (Mujeres de mineros, 1948, Philadelphia Museum of Art) y el diseño de carteles. Su obra representa a Estados Unidos en la Bienal de Sao Paulo (1953), y en la de Venecia (1954). En The Shape of Content (1957), enuncia las ideas a las que permanece fiel a lo largo de su carrera.