Se traslada de pequeño a París donde realiza sus estudios. Con 13 años toma con una Brownie Flash sus primeras fotografías durante un viaje al Sahara con su padre; y en 1965 parte a México en compañía de una expedición inglesa para fotografiar la selva de Chiapas. Ha realizado numerosos reportajes en color en California sobre las tierras de los indios mayas y en Nevada y el Medio Oeste, sintiendo una especial predilección por los desiertos que fotografía constantemente. A raíz de su primer viaje a Níger en 1975 se pasa del color al blanco y negro, con el que continúa hoy en día realizando sus trabajos, para los que utiliza sólo un objetivo de 50 mm para alejarse así de la fotografía comercial. En sus imágenes, Plossu proyecta una mirada particular en los detalles de los objetos y momentos cotidianos desde una perspectiva melancólica y nostálgica. Según su indicación, en las exposiciones se presentan sus imágenes en un formato pequeño, 11,4 por 7,6 cm, ya que según el artista estos tamaños reducidos conducen a la reflexión en el espectador. Fue Premio Nacional de Fotografía en Francia en 1988, el mismo año que el Centro Georges Pompidou le dedicó una exposición retrospectiva.