Pintor e ilustrador de libros. A los once años ingresa en la Royal Academy of Arts de Londres, convirtiéndose en el alumno más joven que hasta entonces había pasado por allí. En 1848 funda junto con Rossetti y Hunt, la Hermandad Prerrafaelita, alejándose del realismo de su época, lleno de gran amaneramiento, colorido brillante y detallismo minucioso, y optando por una ejecución más amplia y fluida. Cambia sus temas, pasando de los contenidos serios y moralmente elevados a escenas que gozan del favor del público, como La infancia de Raleigh (1870), y que están más en sintonía con las búsquedas de la época medieval y el primer renacimiento, donde había gran interés por la belleza de la pintura. Enormemente popular, Millais alcanza gran fama debido en parte a sus ilustraciones de libros y a sus retratos, lo que le permite vivir desahogadamente de su producción.