Estudió arte y diseño en el Chelsea College of Art and Design y Bellas Artes en el Goldsmiths College de Londres donde comenzó a interesarse por el cine. McQueen es conocido sobre todo por sus películas que se proyectan en una o más paredes de una sala cerrada en un museo o galería de arte. Sus películas suelen ser en blanco y negro y de estilo minimalista recibiendo influencias de la Nouvelle Vague y de las películas experimentales de Andy Warhol. Él mismo suele aparecer con frecuencia en sus películas destacando Bear de 1993 y Deadpan de 1997, un homenaje a Buster Keaton. McQueen no utilizó el sonido en sus películas hasta 1998 en Drumroll en la que también usó por primera vez imágenes múltiples. Sus películas se caracterizan por el uso de inesperados y radicales ángulos en lugares desconocidos y sorprendentes con los que cuestiona la narratividad en el cine así como el modo que tenemos de mirar las cosas y de relacionarnos con nuestro entorno. También ha realizado esculturas como White Elephant de 1998 y fotografías. Se le ha englobado en el llamado Young British Artist junto a artistas como Damien Hirst, Liam Gillick o Tracey Emin. Ganador del Turner Prize en 1999. Vive y trabaja entre Londres y Ámsterdam.