Pertenece a una familia de artistas: su padre, Yegor, fue confundador de la Escuela de Pintura, Escultura y Arquitectura de Moscú, y sus hermanos Nikolay y Vladimir fueron asimismo pintores. Entre 1851 y 1858 se forma con Mijail Scotti y Serge Zaryanko en la mencionada Escuela de Pintura, Escultura y Arquitectura, y entre 1858 y 1863 en la Academia Imperial del Arte. En sus comienzos, su obra se enmarca dentro de la tradición académica de la pintura rusa de la segunda mitad del siglo XIX, pero poco a poco se mueve hacia posturas más innovadoras, siendo uno de los pioneros del impresionismo
en Rusia. Entre sus géneros más frecuentados están la pintura de historia, las escenas cotidianas y el retrato. A lo largo de su trayectoria cosecha diversos cargos y distinciones: Académico de la Pintura (1867), catedrático (1869) y miembro de pleno derecho de la Academia Imperial del Arte (1898), miembro de Artel de Artistas de San Petersburgo (1863), socio fundador de la Asociación de Exposiciones de Arte Ambulante (1870) y miembro de la Asociación de Artistas de San Petersburgo (1898).