Niño prodigio y casi enteramente autodidacta. Cuando muere Reynolds en 1792, le sucede como pintor de cámara del rey, siendo reconocido en 1810 como principal pintor de retratos de la época. Fiel a la memoria y ejemplo de Reynolds, es capaz de dar respuesta individual a una gama inagotable de modelos. Su pincel, fluido y deslumbrante es admirado por los franceses cuando su obra se expone en el Salón de París de 1824. En 1818 alcanza un gran éxito debido a las obras que realiza en Europa al ser enviado como embajador del príncipe regente, para pintar a los jefes de Estado y militares que contribuyen a la victoria aliada sobre Napoleón.