El MSK Gent rescata del olvido las trayectorias de más de 40 mujeres artistas
Gante, 16/03/2026
Durante siglos, la historia del arte de los Países Bajos se ha contado a través de nombres como Rembrandt, Vermeer, Rubens, Van Dyck o Frans Hals. La extraordinaria fama internacional de estos maestros del siglo XVII contrasta, sin embargo, con el relativo anonimato de muchas de sus contemporáneas. El Museo de Bellas Artes de Gante (MSK) propone ahora revisar ese relato con “Unforgettable. Women Artists from Antwerp to Amsterdam, 1600–1750”, una ambiciosa exposición que reúne más de doscientas obras de más de cuarenta creadoras activas en Flandes y la República neerlandesa.
La muestra continúa una línea de investigación iniciada por el museo en 2018 con “The Ladies of the Baroque: Women Painters in 16th and 17th Century Italy”, una exposición que buscaba visibilizar la contribución de las artistas en la historia del arte europeo. Hoy existe un consenso creciente entre museos y académicos sobre el hecho de que la obra y la relevancia de muchas creadoras fueron durante siglos sistemáticamente ignoradas o subestimadas. “Unforgettable” se plantea así como una continuación natural de aquel proyecto, centrando ahora la atención en el llamado “largo siglo XVII” en los Países Bajos históricos. Resulta significativo que, pese a tratarse de uno de los periodos más influyentes de la historia del arte europeo, hasta ahora no se hubiera organizado una gran exposición dedicada a la contribución colectiva de las artistas de la región, más allá de figuras individuales como Clara Peeters, Michaelina Wautier, Judith Leyster o Rachel Ruysch.
Fruto de más de dos años de investigación y organizada en colaboración con el National Museum of Women in the Arts de Washington, la exposición propone un recorrido temático que examina tanto las obras como las condiciones de vida de estas artistas. El itinerario comienza con una sección dedicada a la identidad, donde una serie de autorretratos y retratos realizados por contemporáneos permite descubrir cómo estas mujeres construyeron su imagen pública como creadoras. En una época en la que el acceso femenino a academias, talleres o gremios era limitado, estas representaciones funcionaban también como una forma de afirmación profesional.
Uno de los principales objetivos de la exposición es cuestionar la idea de que las mujeres fueron figuras marginales en la producción artística de la época. Al reunir obras de más de cuarenta artistas, el proyecto muestra que participaron activamente en prácticamente todas las disciplinas creativas del periodo. Junto a pinturas y esculturas aparecen grabados, trabajos de caligrafía, encajes, bordados, vidrio grabado o delicadas composiciones en papel. Al cuestionar las jerarquías tradicionales que privilegiaron la pintura y la escultura —disciplinas históricamente dominadas por hombres— la exposición abre el campo a prácticas que durante mucho tiempo fueron consideradas artes menores. Cuando esas fronteras desaparecen, muchas más mujeres entran en el relato de la cultura visual del siglo XVII.
Algunas piezas revelan además la sofisticación técnica y conceptual de estas artistas. Entre los objetos más singulares dentro de la exposición destaca un vaso grabado con un proverbio por Anna Roemersdr Visscher, un tipo de obra del que solo se conservan cinco ejemplares en todo el mundo. Igualmente fascinantes son los intrincados recortes de papel de Johanna Koerten, obras de una complejidad extraordinaria que en su tiempo fueron admiradas por coleccionistas europeos y vendidas por sumas considerables. También sorprenden las miniaturas de Anna Maria van Schurman, figura excepcional del mundo intelectual del siglo XVII, cuya actividad abarcó desde el arte hasta la filosofía y la teología.
Entre las artistas más conocidas que aparecen en la muestra destacan Michaelina Wautier, cuya obra ha sido objeto de una profunda reevaluación en las últimas décadas, o Clara Peeters, célebre por sus refinados bodegones. La exposición presta también especial atención a Maria Sibylla Merian, artista y naturalista que situó su trabajo en la frontera entre arte y ciencia. Sus estudios de insectos y plantas no solo tuvieron una enorme influencia en la ilustración científica posterior, sino que reflejan el intenso intercambio entre arte, botánica y exploración natural propio del siglo XVII. El recorrido subraya además la continuidad artística dentro de su familia a través de su hija Johanna Helena Herolt.
Las condiciones sociales desempeñaron un papel decisivo en las trayectorias de estas artistas. Las posibilidades de formación dependían a menudo del entorno familiar y del estatus social. Muchas iniciaron su aprendizaje en talleres familiares, donde su trabajo se comercializaba bajo el nombre del padre o del hermano. Otras, procedentes de familias acomodadas, recibieron una educación artística como parte de su formación cultural, aunque sus obras no siempre se destinaban al mercado.
Este fue el caso de Louise Hollandine of the Palatinate, princesa del Palatinado y posteriormente abadesa benedictina, cuya trayectoria refleja las complejas intersecciones entre arte, religión y vida cortesana en el siglo XVII. En la exposición destacan varias obras que permiten seguir esa evolución vital: un autorretrato realizado hacia 1650–1655, en el que se presenta como joven artista de la élite europea; el Autorretrato como monja benedictina (c. 1665–1675), pintado tras su ingreso en la vida religiosa; y el retrato de su hermana Sophia of the Palatinate (c. 1649), que evidencia el contexto dinástico y cortesano en el que se desarrolló su actividad artística.
La exposición explora también cómo las normas sociales condicionaron sus carreras. El matrimonio y la maternidad podían limitar la actividad artística, aunque no siempre de la misma manera. Mientras Judith Leyster redujo considerablemente su producción tras casarse, Rachel Ruysch —perteneciente a una familia acomodada— mantuvo una carrera exitosa incluso siendo madre de diez hijos. Esta sección dedicada a las expectativas sociales ilustra estas tensiones a través de ejemplos muy reveladores. Entre ellos destaca la serie de grabados Las cinco ocupaciones femeninas de Geertruydt Roghman, que representa con un realismo poco idealizado distintas tareas domésticas realizadas por mujeres. Las imágenes —centradas en labores cotidianas como coser, limpiar o cuidar del hogar— ofrecen una mirada directa al trabajo invisible que sostenía la vida doméstica en el siglo XVII.
Algunas mujeres encontraron vías alternativas para continuar su actividad artística. Este fue el caso de quienes adoptaron la vida religiosa o la figura de las llamadas hijas espirituales: mujeres que vivían de forma independiente dentro de comunidades devocionales, manteniendo un voto de castidad pero sin ingresar formalmente en un convento. Esta condición les permitía evitar el matrimonio y dedicar más tiempo a la creación artística y a la vida intelectual, como ocurrió con la pintora Catharina Ykens.
El recorrido pone también de relieve el papel de las mujeres en el dinámico mercado artístico de los Países Bajos del siglo XVII, una economía profundamente conectada con las redes comerciales globales del momento. Pinturas, encajes o bordados circulaban a través de rutas comerciales que se extendían hasta Asia o América, en un contexto marcado por la expansión colonial y el comercio internacional.
La exposición concluye con una reflexión sobre el legado de estas artistas y las razones de su desaparición del relato histórico. Muchas fueron celebradas durante su vida y citadas por biógrafos contemporáneos, pero sus obras fueron posteriormente mal atribuidas, relegadas a categorías consideradas menores o simplemente olvidadas. Recuperar sus nombres y trayectorias no solo amplía el canon artístico, sino que permite comprender con mayor profundidad la riqueza y complejidad de la cultura visual de uno de los periodos más dinámicos de la historia del arte europeo.
Como complemento a la muestra, en el hall que precede el acceso a las salas de exposición, se presenta una instalación contemporánea concebida específicamente para este espacio. Bajo el título Intervention – X, las artistas Christiane Blattmann, Manon de Boer, Melissa Gordon, Aglaia Konrad, Valérie Mannaerts, Hana Miletić, Annaïk Lou Pitteloud, Heidi Voet y Asia Zielińska han desarrollado una obra colectiva que dialoga con los temas de la exposición. La intervención reflexiona sobre la visibilidad histórica de las mujeres artistas y sobre las lagunas que todavía persisten en los archivos y relatos del arte, estableciendo un puente entre las creadoras del siglo XVII y las prácticas artísticas contemporáneas. Falta un largo camino por recorrer pero parece que al menos se van sentando las bases de cómo hacerlo y esta exposición en el MSK de Gante es una buena muestra de ello.
“Unforgettable. Women Artists from Antwerp to Amsterdam, 1600–1750”
MUSEO DE BELLAS ARTES DE GANTE. MSK
Fernand Scribedreef 1, 9000 Gante, Bélgica
Del 7 de marzo al 31 de mayo de 2026