Durante la Primera Guerra Mundial fue reclutado en el ejército austro-húngaro, y sirvió en el Frente italiano hasta que resultó herido en un brazo en 1916. Finalizado el conflicto, estudió fotografía en la capital checa junto a Jaromir Funke y durante los años veinte cultivó en sus instantáneas el estilo pictorialista. En 1924, Josef Sudek fundó la Sociedad Fotográfica Checa. Pese a poder contar únicamente con un brazo, empleó voluminosas cámaras ayudándose de asistentes. Durante y después de la Segunda Guerra Mundial, el artista bohemio realizó innumerables vistas panorámicas de la ciudad de Praga, muchas de ellas nocturnas y realizadas desde la ventana de su taller. Posteriormente fotografiaría los objetos hacinados del interior de su estudio. Sudek era conocido como el poeta de Praga.