Es el principal difusor de las obras de vanguardia europeas entre el público norteamericano en las primeras décadas del siglo XX. Entre sus propósitos se encontraba también el de promover un centro para artistas progresistas norteamericanos que, hasta el momento, trabajaban en Europa. Convierte la galería 291 en centro de presentación de grandes artistas europeos como Matisse, Rousseau, Picabia y Brancusi, entre otros, dando a conocer del mismo modo a pintores americanos, como Marin, Maurer, Dove y O´Keeffe. Editor de Camera Work, desde 1903 a 1917, y fotógrafo excepcional, defendió siempre el estatuto de la fotografía como arte autónomo; el contacto con la pintura vanguardista, que él mismo expone, le lleva a experimentar con varias formas de abstracción en fotografía, contribuyendo a la revolución del concepto de la imagen fotográfica.