Tras pasar su infancia en Polonia y Rusia, comenzó sus estudios de arte y fotografía en Leipzig en 1929, para finalizarlos en París en 1933. Allí conoció a Cartier-Bresson y Robert Capa. Tres años después, Seymour viajaría a España para fotografiar escenas bélicas de la Guerra Civil, y posteriormente se trasladaría a México y Nueva York. Trabajó como fotógrafo e intérprete para el ejército estadounidense en la II Guerra Mundial, y después para la UNESCO, captando en sus instantáneas las consecuencias de la guerra sobre la infancia en países como Polonia, Alemania, Italia, República Checa o Grecia. En 1954, tras la muerte de Robert Capa, se convirtió en presidente de Mágnum. Murió asesinado cuando se disponía a realizar un reportaje en el Canal de Suez.