Se forma en la Academia de San Fernando con Federico de Madrazo y teniendo por compañeros a Vicente Palmaroli y Alejo Vera, integrantes como él de la primera generación de pintores de historia. En 1857 viaja a Roma, mostrando sus obras un tímido acercamiento al realismo, sin abandonar el purismo de su maestro y el sentimentalismo religioso de los nazarenos. Bajo la influencia de Velázquez realiza El testamento de Isabel la Católica, riguroso estudio del natural y donde utiliza un colorido más tenebroso. Realiza también pinturas del natural, entre ellas Desnudo de Mujer, en las que muestra un estilo sobrio y espontáneo, así como una perfecta organización de las masas de color que le acercan al impresionismo.