Se forma en la Politécnica de Chelsea (1907 1908), en la escuela del London County Council en Bolt Court (1908 1910) y en la Slade (1910 1912), donde coincide con S. Spencer, E. Wadsworth y Ben Nicholson. Inicialmente se inclina por una pintura de paisaje que evoca con gran fuerza la personalidad del sitio, carácter poético que le inscribe en la tradición del paisajismo inglés y que conserva a lo largo de su vida. La I Guerra Mundial le convierte en el más importante artista de guerra con paisajes que captan con maestría los horrores de la guerra. Con el tiempo, sus obras adquieren un carácter más formalista y en 1928 empieza a adoptar rasgos tanto simbólicos como surrealistas; ejemplo de ello es Glass Forest (Bosque de cristal, Brighton Art Gal., 1930 1934). También muestra interés por los objetos hallados al azar, objetos que singulariza convirtiéndolos en monstruos en numerosas pinturas, tal y como se observa en Nocturnal Landscape (Paisaje nocturno, Manchester City Art Gal., 1938). En 1933 participa en la formación del grupo Unit One y repite trabajo durante la II Guerra Mundial, representando magistralmente el combate aéreo. Por estas mismas fechas regresa al elemento fantástico combinando en sus cuadros el realismo mágico propio de los surrealistas con una mirada visionaria. Su obra es de especial importancia en la evolución del arte inglés, celebrándose una exposición conmemorativa de su obra en la Tate Gallery en 1948.