Inicia sus estudios de arte en 1963 en la Fundación Cultural del Distrito Federal en Brasilia y en 1967, se muda a Río de Janeiro donde estudia en la Escuela Nacional de Bellas Artes. Durante estos años, trabaja en escenografías teatrales y cinematográficas a la vez que dirige la revista de arte Malasartes. En toda su obra, parece haber siempre unas pocas preguntas que se repiten constantemente acerca del espacio, la ambición de explotar sus límites euclidianos, los problemas de la percepción y sobre la posibilidad de la interacción del espectador con la obra. Meireles es un artista multidisciplinar que utiliza la fotografía, la escultura, instalaciones, performances… que involucran la visión, los olores y el tacto. Sin embargo, su obra más conocida es El proyecto Coca-Cola, que consistió en escribir en infinidad de botellas de esta marca la frase “Yankees go home” y ponerlas en circulación nuevamente realizando una reflexión sobre los medios y su politización. El objetivo de Meireles es crear un arte que se salga de los circuitos de poder de los museos y galerías de arte y se instale en la vida al concebir la obra de arte más allá de su condición de objeto y su valor de cambio. En la actualidad, vive y trabaja en Río de Janeiro.