Se forma en la École des Arts Décoratifs de París, teniendo como maestro a Gustave Moreau. Es aquí precisamente donde conoce a Matisse, quien le introduce en su grupo, junto a Camoin y Manguin. Entre 1898 y 1901 comenzarán a vislumbrar lo que será la posterior revolución fauve. Tras ensayar la fórmulas del postimpresionismo de Van Gogh y Vuillard, será miembro destacado del fauvismo; sus obras se caracterizan por un dibujo de trazo firme que aporta dinamismo a sus composiciones, si bien es cierto que gusta de un colorido más apagado que el del resto de los fauvistas. Cercano a los nabís y a la moderación de Dufy, orienta su paleta cromática hacia gamas menos estridentes y más elegantes y afinadas que las de sus contemporáneos, destacando su dominio del gris. Con el tiempo abandona este estilo, decantándose por la pintura paisajista de tipo naturalista. Puentes, puertos y muelles de París son sus temas preferidos, plasmando en ellos la fascinación que siente por los efectos del reflejo del cielo sobre el agua y las luces sugerentes de las orillas tanto del Mediterráneo como de su Gascuña natal, así como de los múltiples países por los que viajó. Es la encarnación de pintor puro y de sensibilidad prodigiosa. El Museo de su Burdeos natal posee la mejor colección de su obra.