Estudia en la Escuela de Artes y Oficios de Viena (1904 – 1909). Sus contactos con Adolf Loos y Karl Kraus le llevan a alejarse de su primer estilo art nouveau y a convertirse en uno de los máximos representantes del expresionismo con unos retratos de fuerte penetración psicológica. Herido en la Primera Guerra Mundial se traslada a Dresde donde en 1920 es nombrado profesor de la Academia de Bellas Artes de Dresde (1919 – 1923). Abandona la escuela y se dedica a viajar por Europa, años que dedica fundamentalmente a pintar paisajes expresionistas y un tipo de retratos con escenas urbanas tomadas desde una perspectiva elevada. Es condenado como artista degenerado por los nazis y se ve obligado en 1937 a huir a Londres donde obtiene la nacionalidad británica diez años después. En 1953 traslada su residencia a Villeneuve (Suiza) y continua pintando retratos, paisajes y temas alegóricos.