Su trayectoria artística se puede englobar dentro del arte conceptual, al que llegó influido por las lecturas de Benjamin, Barthes o Foucault y de la teoría del distanciamiento de Bertold Brecht. González-Torres quería que el espectador, una vez contemplada su obra, sienta un desafío intelectual, que comprenda que ha vivido una experiencia estética. De ahí que sus obras consistan en pilas de caramelos, papeles, hojas… que el espectador puede llevarse a su casa como recuerdo, desapareciendo completamente el objeto de la exposición. El artista necesita al espectador para completar sus obras, tanto como el espectador necesita al artista para la contemplación de la obra. Su obra está expuesta en los más importantes centros internacionales de arte como el Centro Georges Pompidou de París, el Museo de Arte Moderno de Nueva York… En 2007, fue elegido para representar a Estados Unidos en la Bienal de Venecia.