Las fotos de Helga de Alvear, arquitectura melancólica

Hace ocho años, cuando la galerista se encontraba aún en una muy notable actividad y no hacía demasiado que había quedado inaugurada su fundación en Cáceres, la feria París Photo dedicó una exposición importante, compuesta por medio centenar de imágenes y algunos vídeos, a la colección fotográfica de Helga de Alvear.

La comisarió Marta Gili, entonces aún directora del Jeu de Paume, y llevó por título “Las lágrimas de las cosas”, pues estaba centrada en la presencia de los objetos en esos fondos, subrayando sus potenciales cualidades expresivas. Y el año pasado, la Biblioteca Central de Cantabria, en “Accionar / Secuenciar”, ahondó en la puesta en cuestión del lenguaje propio de la cámara en el contexto de los años setenta, a partir de fotografías del mismo acervo (trabajos de Heleina Almeida, Nobuyoshi Araki, John Baldessari, Joseph Beuys, Jan Dibbets, Richard Hamilton, Isaac Julien, Matta-Clark, Tracey Moffatt, Jeff Wall…), seleccionados por María Jesús Ávila.

Cuatro meses después del fallecimiento de la coleccionista y mecenas, es el Espacio Cultural Serrería Belga de Madrid el que acoge una nueva compilación de sus imágenes, en colaboración con el museo extremeño y en el marco de la programación de PHotoESPAÑA.  “Después de todo. Fotografía en la Colección Helga de Alvear” recalca ahora la capacidad de este medio para documentar la historia, incluso cuando no es esa la voluntad primera de sus autores: el recorrido de la exhibición se propone trazar un periplo visual por la transformación del continente europeo atendiendo a sus arquitecturas. Se repasa un siglo de rupturas y nuevos comienzos, comenzando por la Gran Guerra y finalizando en nuestro tiempo, en el que la fotografía se ha hecho eco de las huellas de la violencia, los avances industriales y la memoria preservada.

Esta propuesta empezó a gestarse antes de la muerte de Helga con el fin de rastrear en el terreno de la fotografía las heridas dejadas en el urbanismo europeo por la I Guerra Mundial, la crisis industrial que conoció Alemania Occidental desde los cincuenta y el impacto de esas convulsiones en el resto del continente y en Estados Unidos. Un notable conjunto de las imágenes que han recalado ahora en el Paseo del Prado remiten, asimismo, a la reconfiguración del orden político internacional tras la caída del muro de Berlín y a los primeros pasos de una sociedad nueva tras la unificación, no exenta de paradojas y conflictos de diversa índole.

Arranca la exhibición, articulada en tres secciones, de la mano de los autores de la Nueva Objetividad que en los años veinte y treinta, y dejándose inspirar por el pionero Eugène Atget, prescindieron de la búsqueda de visiones subjetivas, optimistas o derivadas del pictorialismo para tratar de representar la etapa de entreguerras con precisión técnica y exactitud formal, al tiempo que incentivaron las controversias sobre la veracidad de la foto.

Una segunda fase se inicia en 1959, cuando el dúo compuesto por Bernd y Hilla Becher emprendió su ambicioso inventario de edificios y estructuras industriales concibiéndolos como huella de su tiempo histórico. Su compendio, nostálgico contemplado hoy, de tipologías, series y sistemas propició su acercamiento a artistas conceptuales y minimalistas y remite a un método creativo preciso que podía permanecer imperturbable en su desarrollo. Sus edificaciones observadas como “esculturas anónimas” hablan de crisis y deshumanización, pero también de un esfuerzo lúcido por asegurar su recuerdo.

Por último, representan en la muestra un tiempo nuevo los alumnos de los Becher, que continuaron fotografiando edificios, interiores y fachadas, espacio urbanos vacíos o agitados por relaciones sociales en proceso de cambio, como señal de una transición entre memoria y porvenir. Agrupados en la Escuela de Düsseldorf, no menguó su deseo de inventariar, ya no pretendiendo alcanzar documentos objetivos, sino dotar a la imagen de una naturaleza en construcción al ritmo de los cambios sociales. Se valieron para ello de operaciones de apropiación, producción o manipulación digital que situaron sus trabajos entre la objetividad radical y la ficción.

Destacan en este apartado las creaciones de Höfer, Struth, Gursky, Hütte, Ruff y Thiel, interesados en que la complejidad de su producción se hiciera eco de la de esta época naciente.

La Serrería Belga, como antiguo espacio industrial reconvertido en centro cultural, supone una sede oportuna para albergar ahora estos estratos de historia, que pueden apelarnos. En palabras de María Jesús Ávila, comisaria del proyecto junto a Sandra Guimarães, la melancolía ante formas de vida que están a punto de desaparecer, presentes que son ya vestigio o están marcados por la inminencia de su propia muerte y la incertidumbre ante un futuro que se presente incierto, marcan cada uno de los tiempos históricos que recoge esta exposición y van al encuentro de nuestro presente.

 

 

 

 

“Después de todo. Fotografía en la Colección Helga de Alvear”

ESPACIO CULTURAL SERRERÍA BELGA

C/ Alameda, 15

Madrid

Del 3 de junio al 27 de julio de 2025