Puede que algunos recuerden a Yann Gross como merecedor -en 2008, hace casi veinte años- del Premio Descubrimientos de PHotoESPAÑA por su portfolio Horizonville, en el que recreaba las formas de vida de una zona industrial de Suiza, su país. También lo encontraremos en la edición de este festival que ahora comienza, ya que formará parte de la colectiva “Volver a imaginar” en el Círculo de Bellas Artes, y protagoniza, además, una individual en Madrid: La Casa Encendida expone los capítulos iniciales y últimos de su proyecto Drift, que enlaza etnografía y botánica y que plantea las consecuencias a largo plazo de la circulación de plantas a entornos de donde no son originarias.
Gross, que suele trabajar en colaboración con comunidades autóctonas y esta vez también lo ha hecho, analiza cómo, en el contexto de los pasados imperios coloniales, las especies vegetales (además de las narraciones y las imágenes) transitaron entre unas y otras áreas geográficas y modificaron paisajes. Apunta este autor a que lo que a menudo se consideró progreso aparejó consecuencias que no supusieron avance: transformaciones de entornos y de condiciones materiales cuestionables.
El punto de partida de su propuesta radica en la llamada caja de Nathaniel Ward, inventada en la primera mitad del siglo XIX por ese médico británico con el fin de transportar especies botánicas vivas a largas distancias asegurando su supervivencia. En la exposición veremos un artefacto similar que alberga una palmera, por supuesto viva, originaria de Asia y preservada para su nuevo ambiente artificial; son también de origen asiático las palmeras de cáñamo que han proliferado en los Alpes por su particular resistencia al frío, hasta el punto de convertirse en una especie invasora que desplaza a la flora local.
Veremos testimonios de esa expansión en la serie fotográfica Fortune, llamada así en alusión al botánico escocés que introdujo esa variedad, la Trachycarpus fortunei, en Europa, haciéndola llegar desde las montañas de China. Aunque, como dijimos, su introducción se produjo en el siglo XIX, su plantación masiva en el cantón suizo del Tesino no llegó hasta los años sesenta del XX y con la intención de atraer al turismo con panorámicas tropicales; primero ocurrió en paseos y jardines, más tarde en el sotobosque y a mayor altura.
El resultado ha sido un paisaje híbrido alpino-tropical en el que ha salido perdiendo la biodiversidad autóctona, como recogen las imágenes tomadas por Gross valiéndose de técnicas multiespectrales empleadas por los estudiosos de la silvicultura.
Por último, presenta el artista Elaeis, un videomulticanal en el que habitantes del Amazonas giran su rostro observando al espectador a medida que éste se desplaza frente a ellos. Nos vigilan; ellos también son monitorizados.
Se trata de miembros de comunidades indígenas y quilombas que residen en tierras ahora artificialmente pobladas por palmeras aceiteras originarias de África y destinadas a la producción de biocombustibles. Con el fin de recuperar esas zonas para cultivos locales, llevan a cabo un seguimiento exhaustivo de quien pisa sus localidades con el fin de que no sean tomadas para la explotación nuevas extensiones y rebelarse ante las acciones de grupos de seguridad privados.
Mientras contemplamos sus rostros frontales, podremos escuchar declaraciones de Lula da Silva y Dilma Rouseff, teóricos defensores de estas poblaciones, alabar el potencial de esos biocombustibles para el desarrollo de la región, en el Estado de Pará. El relato del desarrollo queda así confrontado con su dudosa percepción sobre el terreno.
En esta exhibición y en manos de Yann Gross, las palmeras asiáticas y africanas deslocalizadas se convierten en metáforas de nuestro afán de crecimiento, a costa de desaclimatar lo enraizado, y de la artificialidad que podemos llegar a apreciar en los entornos de los que esperamos mayor autenticidad natural. Los desequilibrios que señala revelan contradicciones del pasado y puede que hechos consumados.
“Drift. Yann Gross”
Ronda de Valencia, 2
Madrid
Del 16 de mayo al 26 de julio de 2026
