La Contemporary Art Museum Association fue creada el 8 de noviembre de 1957 por iniciativa de Karel Geirlandt. La idea fue desarrollar un museo independiente que pudiera actuar como espacio de exhibición de arte contemporáneo. Cuando se establece el Ghent Contemporary Art Museum como primer museo en Bélgica, dedicado exclusivamente al arte del siglo XX se aloja en el antiguo Museo de Bellas Artes. Este antiguo edificio contaba con estructuras demasiado rígidas y cerradas como para albergar las nuevas prácticas artísticas, de manera que en 1999 se traslada a un espacio propio localizado justo en frente del Museo de Bellas Artes. Sus puertas se abren bajo el nuevo nombre de SMAK -Municipal Contemporary Art Museum- que marca más si cabe la oposición ante el antiguo museo.