Desde sus inicios, el MAC ha desarrollado una activa labor de difusión del arte nacional, exhibiendo producciones de artistas consagrados y emergentes. En poco más de cinco décadas el MAC ha ido configurando una coherente y sistemática colección de arte chileno, compuesta por más de dos mil piezas, entre ellas pinturas, grabados -colección gráfica considerada como una de las más completas del país- y esculturas de los artistas más destacados del arte nacional, como también internacional.

La misión de la actual dirección del museo, encabezada por su director
Francisco Brugnoli, es devolverle a este su carácter universitario,
abriendo un renovado espacio para el debate y exhibición de las nuevas
tendencias del arte contemporáneo nacional e internacional. En otras
palabras, ser un espacio vivo para el conocimiento y la reflexión en este ámbito. Para ello se organizan paralelamente a las muestras, conferencias y ciclos de videos que contextualizan las obras en exposición y permiten al espectador una aproximación mas empática al arte contemporáneo.