Asociación privada que desde los años cincuenta está en parte financiada por el Ministerio de Asuntos Exteriores de Alemania. En los años setenta juega un importante papel divulgador, al aglutinar a un buen número de artistas conceptuales catalanes y colaborar en la organización de diversas actividades vanguardistas. En este sentido cabe destacar la muestra de video-arte celebrada en el Instituto en 1978, una de las primeras realizadas en España. El principal propósito del Goethe Institute es dar a conocer la lengua y la cultura alemana a través de la organización de diversos actos como ciclos de conferencias, exposiciones o mesas redondas.