Este proyecto ideado por Doris Leeper, con una importante inversión por parte de la Rockefeller Foundation nacía – aunque no oficialmente – en 1979. Tres años más tarde, los 5 edificios principales estaban ya edificados gracias a donaciones privadas y subvenciones del estado de Florida. El Atlantic Center for the Arts abre sus puertas en 1982, con la idea de ser un lugar tranquilo dónde los artistas puedan trabajar tanto para llevar a cabo su obra como para realizar los reconocidos masters que el centro organiza. De este modo, el centro supuso la primera residencia para el autor James Dickey, el escultor Duane Hanson y el compositor David del Tredici. ACA es a menudo, un punto de partida para creadores emergentes y sus nuevas propuestas.