La historia del pabellón de arte de Zagreb es, de alguna manera, la historia de las Bellas Artes del siglo XX en Croacia. Es la sala de exposiciones más antigua de la zona sur eslava y el único edificio que fue construido con este propósito. A lo largo de sus 100 años de existencia se han expuesto las muestras de mayor embergadura en Zagreb. El periodo de entreguerras fue especialmente representativo para esta sala, momento en el cual se promovió a los artistas, movimientos y tendencias más importantes en la historia del arte y la cultura de Croacia.

La idea original y la iniciativa de su construcción data de 1895 y pertenece al pintor Vlaho Bukovac, máximo exponente de la vida cultural y artística de Zagreb durante la transición de ambas centurias. La necesidad de un espacio propio dedicado a las artes en Croacia aparece sobretodo en el momento en que Budapest celebra la apertura de las exposiciones del Milenio en mayo de 1896. Actualmente, la institución tiene la intención de continuar apoyando, a través del seguimiento y la labor de expertos, para promover el pasado y presente de las artes en Croacia, y otros eventos artísticos de importancia internacional que tengan lugar en Zagreb.