Abandonó su país a los 17 años para formarse en los Estados Unidos donde estudió arte en la Universidad de Berkeley en California. En 1990 regresa a Irán y experimenta el cambio que ha sufrido el país después de la Revolución Islámica. Como consecuencia de este viaje, crea la serie fotográfica de mujeres armadas, Mujeres de Alá, entre 1994 y 1997, con la que se hace conocida. Neshat abandona la fotografía por el vídeo, con el que crea Turbulent, Rapture y Fervor, centrados en los roles de género. En su obra en vídeo, vemos la necesidad de la artista de entender y reconciliar los sucesos sociales e históricos que se han producido en Irán creando una obra cada vez más poética y lírica en la que refleja constantemente el tema de la violencia, la identidad y la representación de la mujer en la sociedad iraní. Una de sus últimas video-instalaciones es Zarín que cuenta la historia de una joven prostituta que, avergonzada de la vida que lleva, empieza a ver a los hombres sin rostro y acude a una casa de baños donde se frota la piel hasta hacerla sangrar, con la esperanza de encontrar así la pureza y el perdón. Ha expuesto en numerosos museos de Estados Unidos y Europa, además de exponer en la Documenta XI y la Bienal de Venecia de 1999. En la actualidad, vive en Nueva York y trabaja habitualmente en lugares como Turquía y Marruecos.