Estudió en el Centro Universitario de Estudios Cinematográficos de la Universidad Autónoma de México y fue alumna del fotógrafo Manuel Álvarez Bravo, que ejercería una vital influencia sobre su carrera, junto a Cartier-Bresson, Salgado o Koudelka. Las instantáneas de Graciela Iturbide, siempre en blanco y negro, se caracterizan por el predominio de la sencillez y la plasmación en ellas de la vida cotidiana y las tradiciones del pueblo mexicano, que fotografía desde un punto de vista íntimo, mostrando la calidez y el ritmo de sus gentes, especialmente de las más humildes y de las mujeres. En 1968 fue galardonada con el Premio Eugene Smith y en 1988 recibió el Gran Premio del Mes de la Fotografía de París. Casada con el arquitecto Manuel Rocha desde 1962, sus trabajos se han mostrado en el Museum of Modern Art de San Francisco, la Galería Juan Martín de Ciudad de México, el Museo de Arte Contemporáneo de Monterrey, la Galería de Fotografía Contemporánea de Los Ángeles o el Museo de Bellas Artes de Argentina. Miembro fundador del Consejo Mexicano de Fotografía, actualmente reside y trabaja en Coyoacán y en 2008 recibió el Hasselblad Foundation Photography Award.