Entre 1939 y 1945, Merce Cunningham fue solista en la compañía de Martha Graham y dio su primer concierto en Nueva York, en 1944, de la mano de John Cage. En 1953, Cunningham fundó en el Black Mountain Collage su propia compañía, la Merce Cunningham Dance Company, para la que produjo cerca de 200 coreografías. En los decorados y vestuarios de sus obras trabajó junto a Rauschenberg o Jasper Johns, dado su interés por las relaciones entre arte, danza y tecnología. Pareja de John Cage hasta la muerte de aquel en 1992, Cunningham recibió en 1982 la Orden de las Artes y las Letras francesas y en 2004 fue nombrado caballero de la Legión de Honor, tras elaborar en 1973 para la Ópera de París la coreografía Un jour ou deux.