Hija de un acomodado banquero, inicia sus estudios de pintura en la Academia de Bellas Artes de Pennsylvania. En 1866, decide recorrer Europa para estudiar a los viejos maestros, estableciéndose en París. En 1872, observamos una maduración en su estilo debido en parte al estudio de los maestros en los más importantes museos europeos y a las indicaciones de su maestro Camille Pisarro. En 1874 conoció a Edgar Degas quien la invitó a exhibir su trabajo con los impresionistas, lo que finalmente ocurrió en 1879, radicando su afinidad con ellos más, en su común actitud hacia la recuperación de escenas y gestos cotidianos, que en la técnica y la teoría. Sin ser alumna de Degas, recibe su influencia más que cualquier otro ya que ambos sienten predilección por el dibujo, aunque ella añade una mezcla de sentimiento y de fría vivacidad. El estilo de Cassat continuó en evolución, por lo que dejó el impresionismo y se acercó más hacia una honesta y simple copia de la realidad. Hacia 1886, ya no se identificaba con éste ni con ningún otro movimiento artístico y empezó a experimentar con varias técnicas. En su trabajo podemos observar que casi un tercio de sus pinturas nos muestran escenas domésticas y retratos de madres e hijos en íntima relación. Ejerce gran influencia en el gusto estadounidense y anima a sus adinerados amigos a adquirir las obras de los impresionistas.