Antes de dedicarse a la pintura trabaja durante unos años como empleado de banco (1814-1822). Tras su ingreso en la Academia de Arte de Berlín, donde estudia con Heinrich Anton Dähling y Peter Ludwig Lütke, se acentúa su interés por la poética del romanticismo. Por otro lado influyen en él las obras de Caspar David Friedrich que conoce durante su estancia en Berlín. En 1823 viaja a Dresde para visitar a Johann Dahl, y es muy posible que en este viaje conociera también al propio Friedrich, con el que Dahl compartía casa entonces. Los enérgicos apuntes al óleo de Dahl impresionan hondamente a Blechen, que pronto desarrolla un estilo apasionado y subjetivo, alejado en este sentido de las elevadas visiones panteístas de Friedrich. Los estudios que realiza de la catedral de Meissen, así como del rudo paisaje de Sajonia, revelan la tendencia del artista a percibir la naturaleza y la arquitectura como metáforas de su sombrío estado de ánimo. En 1828, una estancia en Italia transforma su sentido de la luz y el color. En 1931 logra una plaza de profesor en Berlín y cinco años más tarde su temperamento depresivo le hace caer en la locura.