Cursa estudios de bachillerato en el Real Colegio agustino del Escorial y, tras probar suerte en varias carreras, decide dedicarse por entero a la pintura, ingresando para ello en el taller de Manuel Domínguez, fresquista de reconocido talento y corte academicista. En 1999 obtiene una pensión para estudiar en Roma y permanece allí cuatro años. Viaja por Europa Francia, Bélgica y Holanda. A su regreso, se convierte en poco tiempo en uno de los artistas preferidos de la alta sociedad madrileña. Desde 1908 hasta 1915 vive en Chile, donde ocupa la Cátedra de Colorido y Composición en la Escuela de Bellas Artes, de la que poco después es nombrado director general. De vuelta en Madrid, es nombrado pintor de corte de Alfonso XIII. En 1922 es nombrado director del Museo del Prado, cargo que abandona en 1931 y que vuelve a desempeñar tras la Guerra Civil y hasta su muerte en 1960. Es miembro de la Real Academia de San Fernando desde 1922 y su director entre 1953 y 1955. Se movió con desenvoltura en casi todos los géneros pictóricos, manteniéndose dentro de la línea academicista y contenida que complacía a la realeza y a la alta burguesía. A pesar de su academicismo, su variado colorido y su pincelada ancha, valiente y suelta, con algo de velazqueño, tuvieron no poca influencia sobre la llamada Generación chilena del 13, que también heredó su afición por los temas pintorescos y populares. Recibió numerosas distinciones a largo de su vida, entre ellas: Segunda Medalla en la Exposición Nacional por Orfeo atacado por las bacantes (1904), Primera Medalla en el mismo certamen por Los abuelos (1906) o Medalla de Primera Clase en la Exposición Internacional de Barcelona, por El rapto de Europa (1907).