Su nombre original era Markus Rothkovitz pero a partir de 1940 comienza a firmar como Mark Rothko. Importante representante del expresionismo abstracto. Estudia en la Universidad de Yale entre 1921 y 1923 y comienza a pintar en 1925 casi de manera autodidacta. Se da a conocer a principios de los años cuarenta con una pintura similar a la de Gottlieb y Newman, cercana al surrealismo y con formas biomórficas. A partir de 1947 empieza a pintar simples y grandes dimensiones de finísimas capas de color. Con los años las superficies pictóricas de sus obras se componen por dos grandes formas rectangulares dispuestas frontalmente y cuyos contornos se esfuman y reverberan como si flotasen sobre un mar de luz, gracias al uso de finas veladuras. A menudo pinta lienzos de gran formato con el fin de que el espectador se sienta inmerso en una experiencia casi mística, en relación con la visión religiosa que tenía de la pintura y la alusión al infinito de sus grandes masas. Una depresión, que le lleva al suicidio al final de su vida, determina la elección de una paleta cromática más oscura con negros, marrones y burdeos. Uno de sus trabajos más importantes es el que realiza para la capilla de la familia Ménil en Houston, en la que el artista llega a una utilización tan prodigiosa y sutil del color que el espectador parece sentirse arrastrado y envuelto por las catorce telas dispuestas en el espacio octogonal.