Es uno de los más célebres muralistas de la pintura mexicana. Aunque asiste irregularmente a clases en la Academia de San Carlos de México, su formación como pintor es prácticamente autodidacta. Comienza su carrera a través del dibujo y la caricatura de tema social. Sus primeras pinturas se encuentran dentro de un estilo postimpresionista con temas de prostitutas y colegialas. Desde 1922 participa en México con Siqueiros y Rivera en los comienzos del movimiento muralista. Se traslada a vivir a Estados Unidos entre 1927 y 1934, donde deja importantes murales en diversas instituciones, como la New School for Social Research, en la Baker Library y en el Dartmooth College de New Hampshire, un fresco de casi mil metros cuadrados en el que narra la historia de América antes y después de la conquista. En 1934 regresa a México, donde continúa incansablemente pintando murales. En éstos trata temas específicamente mexicanos, pero sin el fuerte componente político de Rivera y Siqueiros. Uno de los frescos mexicanos más representativos es Hombre de fuego, para el Hospicio de Cabañas, en el que un hombre envuelto en llamas es purificado por el fuego.