Discípulo de Chassériau, experimenta la influencia del romanticismo exótico de su maestro, llegando mucho más lejos que él en su gusto por lo extraño. Desarrolla un estilo personal en el que las imágenes, de gran intensidad mística, evocan civilizaciones desaparecidas. Éstas son tratadas con gran sensualidad, valiéndose de pintura incrustada que emula piezas de joyería. En 1892 es nombrado profesor de la “École des Beaux-Arts”, demostrando ser un gran maestro al sacar a la luz los talentos de sus discípulos, entre los que se encuentran Marquet, Matisse y Rouault. En el Museo de Moreau, París, se conservan la mayor parte de sus obras.