Se forma en la Academia de Dusseldorf (1904 1906), viajando después por Europa: en 1907 visita París, donde descubre la obra de los fauvistas y es cerca de Munich, hacia 1910, cuando conoce a
Marc, a
Jawlensky y a Kandinsky,
colaborando en el Almanaque del Blaue Reiter. En 1912 viaja de nuevo a la capital francesa y allí descubre la obra de Delaunay; a partir de entonces su pintura queda fuertemente influenciada por el orfismo, así como por el cubismo y su análisis de las formas. Su obra se caracteriza por ser una síntesis muy personal de impresionismo, fauvismo y orfismo. De carácter figurativo, su estilo se acerca mucho al arte francés, siendo ejemplo de ello las acuarelas que realiza durante su visita a Túnez, junto con Klee y Moilliet. Macke muere en septiembre de 1914, víctima de la guerra.