Se forma en Ginebra con el pintor de miniaturas Daniel Gardelle. En 1723 viaja a París donde se convierte en discípulo de Jean-Baptiste Massé. En 1736, viaja a Florencia y a Roma, trabajando para importantes mecenas entre los que se encuentra el Papa Clemente XII. En 1738 inicia un particular viaje que le lleva desde Nápoles a Constantinopla, donde permanece cinco años, ganándose el apodo de pintor turco: seducido por la belleza de los trajes del lugar, realiza numerosos dibujos en pastel negro y rojo (Biblioteca Nacional y Louvre, París), y a partir de este momento son incluidos en sus composiciones elementos orientales, siguiendo así la tendencia impuesta en París por la embajada de Mohamed Said en 1746. Autor de numerosos retratos, es uno de los mejores pintores al pastel de su tiempo, encontrando entre sus composiciones algunas de incomparable belleza tales como: La bella chocolatera (Galería de Pintura, Dresde, 1744) y María Adelaida de Francia vestida a la turca (Galería de los Uffizi, Florencia, 1753).