Estudia en el Bradford College of Art (1953 – 1957) y luego en Royal College (1959 – 1962), donde conoce a Kitaj. En 1963 se traslada a vivir a Los Ángeles, lugar que determina el estilo de su pintura a partir de entonces, gracias a la utilización recurrente de ciertos motivos locales de arquitectura, la presencia de piscinas y al tipo de vegetación que representa. La obra de Hockney, dentro de la figuración, se nutre con distancia y humor de fuentes del arte pop. Con un lenguaje pictórico muy diversificado destaca en su trabajo el virtuosismo de su dibujo y el sentido de lo decorativo. Pintor de enorme éxito desde muy joven describe ácidamente la sociedad rica y ociosa que conoce a la perfección. Fiel a esa frialdad objetiva que desprende su pintura, a partir de los años setenta comienza a utilizar constantemente la fotografía, en particular la polaroid, e introduce en sus cuadros una perspectiva múltiple cuando el cuadro entremezcla varios ángulos de enfoque. Compagina su actividad como pintor con la realización de decorados y vestuarios teatrales.