Lucian Freud llega a Inglaterra en 1932 y estudia en la Central School of Art y en el Goldsmiths College. Sus comienzos pictóricos son cercanos al surrealismo, pero pronto evoluciona hacia una pintura figurativa. Junto a sus amigos Bacon y Auerbach contribuye a afianzar esta tendencia en la Inglaterra de posguerra. Durante los años cuarenta y cincuenta, madura un estilo de realismo meticuloso, singularizado por un toque de fantasía en el que el dibujo queda bien definido. Centrado exclusivamente en el género del retrato sus modelos aparecen pintados en un estilo que excluye el sentimiento y cualquier tipo de seducción a través del color, recordando en ciertos aspectos a la “Neue Sachlichkeit” (nueva objetividad). Su método de trabajo es concienzudamente lento y el resultado provoca en el espectador un sentimiento de malestar y una extraña inquietud que le acerca más al realismo mágico que a las tendencias expresionistas.
A finales de los sesenta cobra importancia en la pintura de Lucian Freud la luz y sus contrastes, así como la pincelada. Sus últimos trabajos han desarrollado una pincelada aún más expresiva que la anterior pero sus temáticas y el particular interés por estudiar el comportamiento humano se han mantenido, paralelo a la creación de muchos retratos donde su madre se convierte en la protagonista.