Se forma con Leon Bonnat en la Escuela de Bellas Arte de París. El Salón de Independientes expone su obra desde 1903, influida por el impresionismo tardío.
En 1905 le impacta Luxe, calme et volupté, de Matisse, y se inicia su cambio de estilo. Se incorpora al grupo del fauvismo
y expone con ellos desde 1907. Destaca en él la pureza del color, aunque se interesa por la composición después de visitar L´Estaque con Braque. Son frecuentes en su obra los paisajes de mar, regatas, casinos o las calles de la ciudad. También ilustra el Bestiarium de Apollinaire en 1910 y diseña tejidos para Paul Poiret. Durante los años veinte el color se hace más vivo y alegre y Dufy sugiere, mediante la pincelada, el movimiento de las multitudes.