En 1816 ingresa en el estudio de Pierre Guérin y es condiscípulo del otro gran maestro del romanticismo francés: Géricault. Continúa su formación copiando a los viejos maestros en el Louvre y en 1825 pasa algunos meses en Inglaterra, naciendo en él un gran entusiasmo por la pintura inglesa, sobre todo por Gainsborough, Lawrence, Etty y Wilkie. En 1832 viaja a Marruecos, donde adquiere un bagaje de rica y exótica imaginería que explotaría al máximo a lo largo de su vida. Es entonces cuando su técnica y estilo muestran un cambio decisivo: abandona las brillantes luces y los fuertes contrastes, utilizando una técnica de vibrantes tonos adyacentes y efectos de color divisionistas, logrando la incorporación de éste a la estructura del cuadro. Delacroix ejerce gran influencia en lo que respecta al uso del color, inspirando a Renoir, Seurat y Van Gogh entre otros. El Louvre posee la mejor colección de sus pinturas, entre ellas La matanza de Quíos (1824) y Mujeres de Argel (1834).