Estudió en la Escuela de la Bauhaus de Weimar en la época en que ésta estaba dirigida por Walter Gropius. Más tarde, Breuer se haría cargo del taller de muebles de la Bauhaus, donde diseñaría en 1925 la silla B3, la primera de la historia de tubo de acero, conocida después como silla Wassily. En 1928 se estableció en Berlín, donde recibió su primer encargo arquitectónico: el de la Casa Harnischmacher de Wiesbaden, construida en hormigón con estructura de acero. Tras la llegada del nazismo, Marcel Breuer se exilió en Inglaterra y Estados Unidos. Allí diseñó la Casa Geller, vivienda binuclear de alas separadas. En 1946 proyectó, junto a Pier Luigi Nervi y Bernard Zehrfuss, la sede de la UNESCO en París; y en 1966, ya en solitario, el Whitney Museum of Art, construido en cemento según la tendencia del brutalismo.