Término que empiezan a utilizar en Francia a partir de 1945 el pintor Mathieu y el crítico Pierre Restany, para designar un tipo de pintura similar al action painting norteamericana que pone su énfasis en la creación de signos y formas en las que son fundamentales el inconsciente y la espontaneidad.
Aunque el término es empleado con sentidos diferentes por distintos autores, encontramos en ella a artistas como Soulages, Hartung, Wols, Mathieu (que aplicaba esta denominación a su propia obra), Bryen y Riopelle, entre otros. Con posterioridad se utilizará de manera más generalizada para designar a todas las tendencias abstractas que se oponen a la abstracción geométrica y que dan un mayor valor al elemento expresivo y físico del pintor en su trabajo. Son referencias imprescindibles la armonía rítmica de la pintura de Kandinsky y el automatismo gestual y espontáneo del surrealismo.
