El MACLA, inaugurado el 10 de septiembre de 1999, está emplazado en el Centro Cultural Pasaje Dardo Rocha que ocupa la manzana comprendida por las calles 6, 7, 49 y 50. El museo rodea, junto con la casa de Gobierno y la Legislatura, a la plaza San Martín, constituyendo dicho conjunto un enclave privilegiado dentro de la ciudad de La Plata. El edificio, de dos plantas y con un estilo neoclásico, posee amplias galerías y una nave central de aproximadamente 100 metros.

Desde sus orígenes, aspira a convertirse en un centro de investigación y divulgación del arte latinoamericano contemporáneo, de este modo su programa incluye ciclos de conferencias, visitas guiadas, exposiciones temporales….

La base de la colección permanente la constituye la muestra que bajo el título “Confluencias”, desde 1992 se expuso a lo largo de dos años en España. Las más de 300 obras que integran el patrimonio del MACLA llegaron por donación requerida a aquellos artistas de trayectoria más extensa. Entre ellos figuran Jorge Abot, Julián Agosta, Aguiar, Miguel Angel Alzugaray, Carmelo Arden Quin, Antonio Asís, Berlusconi, Luis Benedit, Nelson Blanco, Bolívar, Carlos Cáceres, Carlos Cairoli, Glauco Capozzoli, Saverio Cecere, Víctor Chab, Ricardo Dagá, Miguel Dávila, María Dávola, Hugo Demarco, Hugo De Marziani, Roberto Del Villano, Alberto Delmonte, Ernesto Díaz Larroque, Estrada, Nélida Etcheverry, Rubén Elosegui, José Antonio Fernández Muro, Emma Gans y García Bruni.