Se forma en la Academia de Bellas Artes de Pennsylvania en Filadelfia, conduciéndole su memoria fotográfica y sus dotes de observación a trabajar como ilustrador en dos periódicos: en el Philadelphia Press y en el Philadelphia Enquiry . Su amistad con Robert Henri le lleva a Nueva York en 1904; expone entonces con los Eight, grupo que muy pronto alcanza el reconocimiento de la Escuela Realista Social de Pintura Americana. Colabora también como miembro del New York Realists y en la revista de izquierdas The Masses. En un principio su pintura adopta los nuevos conceptos de espacio, así como de diseños de formas, utilizadas por los neoimpresionistas, adoptando a raíz del Armory Show una visión mucho más conceptual en el que el sombreado gráfico no desaparece. De especial interés es su contribución como profesor del Art Student´s League (1916 1924), donde promueve las teorías de la escuela Ash Can, íntimamente ligada al realismo social. En 1980, el Whitney Museum of American Art le brinda una exposición retrospectiva.