Inicia sus estudios artísticos en la Academia de Bellas Artes de San Carlos, Valencia, como alumno de Rafael Montesinos, prosiguiéndolos en Madrid bajo la dirección de Madrazo. Tras completar su formación, regresa a Valencia, substituyendo a Luis Téllez en la plaza de Perspectiva y Paisaje, que obtiene por oposición en 1879. Pintor reflexivo y comprometido políticamente, es diputado y concejal, miembro de distintas sociedades artísticas y científicas, publica un elogiado tratado de perspectiva lineal, en 1881, después de viajar, entre 1868 y 1869, a París, Londres y Roma. Haciéndose cargo de la asignatura de Paisaje, en 1879, Salvá, traslada todas sus inquietudes a éste género, destacando por su ágil trazo y detallismo, sin abandonar la pintura costumbrista e histórica. Su obra refleja las influencias de lo visto en sus viajes y su agudo análisis de la realidad, decantándose por un realismo preimpresionista de inspiración romántica.