La orientación no académica de su obra hace que el Salón rechace su pintura por lo que Rosseau se instala en Barbizon de manera permanente en 1848. Allí entabla amistad con Díaz de la Peña, Millet Daubigny y Corot. Inspirado por los paisajes ingleses así como por los delicados de Corot, Rousseau se convierte en uno de los integrantes más importantes de la Escuela de Barbizon: interesados en la naturaleza y con un deseo sincero de representar las diversas caras que ésta les ofrece, responden cada uno, y de manera individual, a los estímulos que de ella reciben. Las pinturas de estanques y de árboles de Rousseau se caracterizan por sus colores apagados, presentando un todo armonioso que aun así goza de cierta individualidad o particularidad. El efecto inacabado de las pinturas de los de Barbizon, influye notablemente en los impresionistas.