Nacido en el sendo de una familia de fabricantes de telas, comienza su educación en la academia de arte local. A la edad de 20 años se instala en Bruselas donde practica la litografía y frecuenta la Académie de Saint-Luc. Sus caricaturas de la clase política y sus sátiras de las costumbres de la burguesía acomodada son publicadas en el periódico estudiantil Le Crocodile y poco después en la revista Uylenspiegel, para la que trabaja hasta 1862. Realiza cuatro grabados para el libro de Charles de Coster Leyendas flamencas, una de las obras fundacionales de la literatura belga. Su obra se inspira en la de los grandes maestros de la caricatura: Gavarni, Gillray, Grandville, de quien toma su humor fantástico y surrealizante, y de manera especial Daumier . En 1862 visita París donde trabaja con dos destacados grabadores Félix Bracquemond y Jules Jacquemart. Progresivamente va circunscribiendo su obra al aguafuerte hasta que en 1865 abandona del todo la litografía.