Tras trabajar junto a diversos socios, Jean Nouvel fundó en 1994 despacho de arquitectura propio. Alejado de los postulados del modernismo, el post-modernismo y Le Corbusier, dice plantear cada uno de sus proyectos desde cero y sin ideas preconcebidas. Por ello sus edificios son muy distintos unos de otros pero tienen común el predominio de la transparencia, los juegos de luces y sombras y el intento de armonizar con su entorno. Miembro fundador del movimiento Mars 1976 y del Sindicato de Arquitectura, Nouvel recibió en 1987 el Grand Prix d´ Architecture por el conjunto de su trayectoria y, en 2008, el Premio Pritzker. Entre sus trabajos más representativos figuran el Instituto del Mundo Árabe de París, la Fundación Cartier de Arte Contemporáneo, el edificio de la Ópera de Lyon, la ampliación del Museo Reina Sofía, el Hotel Puerta de América de Madrid o el museo parisino del Quai Branly.