Nace en el seno de una familia de artistas: su padre, Jean, era pintor y su madre, Marie Courtois era miniaturista. Fue uno de los artistas predilectos de la corte de Luis XV, una distinción que alcanzó gracias a sus retratos femeninos en los que representaba a sus modelos con trajes mitológicos o alegóricos, convirtiéndolas así en diosas. Buen ejemplo de ello es el retrato de Mme. De Lambesc como Minerva (Museo del Louvre, París, 1737). Sus retratos sobresalen por su fluidez, su vivacidad y su encantadora morbidez. Este estilo suave y algo almibarado llevó a algunos de sus contemporáneos a afirmar que pintaba con maquillaje, algo que sugiere la delicada factura de sus obras, muy cercana a la que da el dibujo al pastel. Hacia el final de su vida su arte declina y resulta pasado de moda y sus últimas obras dejan ver cierta fatiga. Su hermano Jean-Baptiste, también pintor, se suicidó en 1766 tras ser expulsado de la Academia.