Comenzó sus estudios en la Universidad de Essen para pasar después a la Universidad de California. Maier-Aichen trata cada imagen como un ente individual que requiere un tratamiento específico, a diferencia de la escuela fotográfica predominante en Alemania de Bernd y Hilla Becher, de la que se distancia desde sus comienzos. Los temas que trata son: el paisaje de montaña y la costa californiana, emparentados con la pintura monumental de paisaje del siglo XIX y con las imágenes de Gustave Le Gray y Caspar David Friedrich. El artista busca mostrar la naturaleza en toda su grandeza a través de puntos de vista inusuales e incluso extremos, desde helicópteros o desde la cima de la montaña. Sus imágenes están a medio camino entre el reconocimiento del paisaje por una parte y la sobrecogedora sensación ante lo infinito por otra. Desde el punto de vista técnico, emplea cámaras analógicas de gran formato, y controla cuidadosamente los aspectos formales, la luz, el encuadre, pero sobre todo destaca por el uso tan particular que hace de los colores que retoca digitalmente. Está representado por la 303 Gallery de Nueva York.