Licenciado en Bellas Artes por la Escuela Superior de Bellas Artes de San Fernando. En 1988 recibe la beca del Comité Conjunto Hispano-Norteamericano y se traslada a Nueva York donde vive durante una año. A su regreso a España obtiene la Beca de Creación Artística Banesto, y la Beca del Ministerio de Asuntos Exteriores de Roma. Su obra es premiada en el Premio Nacional de Pintura Lienzos Levante, Sevilla (1983) y en la Bienal de Zamora (1988). La pintura de José de León se inscribe en el marco de referencia del surrealismo y es especialmente cercana a los mundos silenciosos de Yves Tanguy , Miró , y Dalí . Comparte con Giorgio de Chirico el universo de plazas, soportales, motivos arquitectónicos, y sombras del crepúsculo, la misma fascinación de Boecklin por la Isla de los Muertos y los múltiples personajes de El Bosco Sin embargo, en sus lienzos, generalmente de gran formato, se da una combinación de estas referencias con la vanguardia de la primera mitad del siglo XX , como son los drippings y la gestualidad convulsiva del action painting . El resultado de esta miscelánea de modos de pintar son cuadros impactantes pero que también invitan a una lectura detallada en donde se descubre la narración y la trama compositiva. Entre la imaginería del pintor cabe destacar la relacionada con España y su pasado: la tradición, la religiosidad, y las ancestrales costumbre populares. Utiliza con soltura diferentes técnicas, mezclándolas entre si, logrando efectos de lacado en sus pinturas sobre tabla- que otorga a los resultados plásticos un aura arcaizante y medieval. Entre sus exposiciones individuales destacan las realizadas en la Galería Sardón, León (1981), Palacio de las Naciones, Ginebra (1985), Galería Bárcena & Cia, Madrid (1991) y Palacio de Revillagigedo, Gijón (1996).