En 1799 ingresa en las Escuelas de la Royal Academy, sin adquirir hasta 1829 el grado de académico. En la década de 1820, consigue cierto reconocimiento y es admirado por Delacroix y Bonington. Si en un principio sus paisajes se encuentran dentro de la tradición del paisaje pintoresco y el estilo de Gainsborough, con el tiempo desarrolla una manera peculiar a partir de la reproducción de un escenario más directo y realista. Se basa para ello, en una observación minuciosa de la naturaleza y en bocetos realizados con gran detalle. Lleva a cabo un análisis muy preciso de los tipos de luz, abandonando la técnica tradicional del buen acabado e introduciendo una pincelada más rápida e innovadora. Ejerce influencia determinante en el romanticismo, en los pintores de la Escuela de Barbizon y en el impresionismo.El carro de heno (1821), en la National Gallery, es una de sus obras más importantes.